Introduction
Un véritable bijou technologique, c’est ce que représentent les volants en Formule 1. Le nombre de boutons se compte par dizaines : molettes, palettes, tout doit être parfaitement réglé pour que le pilote puisse s’y retrouver pendant qu’il est lancé à plus de 330 km/h. Il était autrefois un simple outil mécanique et est devenu une véritable clé dans la performance des voitures et des écuries. Mais comment fonctionne vraiment ce volant intégrant toutes ces technologies ultra poussées ? De la même manière qu’en F1, les stages de pilotage proposés par CD SPORT mettent l’accent sur la précision et la maîtrise. Des facultés qui sont rendues possibles grâce, entre autres, à ces volants technologiques installés sur les Formule 4 lors des stages proposés par CD SPORT.
Comment fonctionne un volant de Formule 1 ?
Contrairement à celui d’une voiture classique, le volant de Formule 1 ne sert pas uniquement à impulser la direction. Il ne s’agit pas seulement d’un élément mécanique relié aux roues, mais d’un ordinateur au logiciel complexe. On estime que plus de 500 combinaisons sont possibles.
Designé comme une manette de jeu vidéo, le volant de F1 offre de nombreuses fonctionnalités.
Un écran donne également les informations nécessaires, comme la vitesse du moteur ou les écarts en temps réel avec d’autres voitures ou un temps de référence. Des capteurs placés sur la voiture de course émettent des informations qui s’affichent pour le pilote, comme la température des pneus par exemple. En somme, piloter une F1 c’est maîtriser à merveille ce boîtier complexe. Il arrive parfois que même les plus aguerris se trompent de bouton. Sur le circuit de Silverstone, le pilote automobile français Romain Grosjean est sorti de la piste au premier virage, après avoir mal appuyé sur le bouton qui permettait de refermer le DRS – système de réduction de la traînée, un dispositif mobile monté sur l’aileron arrière d’une Formule 1.
Quels sont les éléments principaux d’un volant de Formule 1 ?
Un volant de Formule 1 est un véritable concentré de technologie. Il est entièrement conçu pour offrir un confort et des performances optimales à tous les pilotes de la grille. Plusieurs éléments clés composent ce volant :
- Les voyants lumineux
A travers de petites LEDS situées en haut (à gauche et à droite du volant), les pilotes reçoivent des informations sur la course. Ces lumières LEDS peuvent donner des indications sur les drapeaux en course (lumière jaune en cas de drapeau jaune signifiant qu’un incident à eu lieu).
De plus, d’autres LEDS sont présentes sur ces volants. Une grande ligne est placée en haut du volant juste au-dessus de l’écran. Elles permettent de montrer le régime moteur. Plus de LEDS sont allumées, plus le régime moteur est important. Cela peut aussi permettre aux pilotes de savoir quand changer de vitesse.
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Découvrir- Les palettes
Ces palettes sont présentes juste derrière le volant afin de permettre aux pilotes de changer de vitesse sans lâcher le volant des mains. Ces différents changements de rapports se font sans embrayage, réduisant fortement le temps entre chaque passage de vitesse. D’autres palettes peuvent être ajoutées sur le volant, comme un embrayage (utilisable uniquement pour les départs).
- Les boutons et commandes
Un volant de Formule 1 est composé d’énormément de boutons. Tous ont une fonction précise. L’un des plus connus est celui pour activer/désactiver le DRS (drag reduction system) permettant d’augmenter la vitesse en ligne droite. Ce dispositif aérodynamique permet de faciliter les dépassements en ligne droite. Nous pouvons aussi retrouver le bouton de la radio permettant une communication entre le pilote et son ingénieur. Le bouton “PC” est un bouton souvent utilisé car il permet de confirmer une consigne d’équipe ou d’entrer dans les stands. Enfin, le bouton “Burn out” souvent utilisé juste avant les départs, permet de chauffer au mieux les pneus.
D’autres boutons sont aussi présents, permettant un grand nombre de réglages supplémentaires (freinage, énergie cinétique (ERS), puissance moteur…).
- Système de freinage et différentiel
Ces différentes molettes, souvent placées sur les côtés du volant, permettent d’ajuster en temps réel différents paramètres tels la gestion du différentiel ou encore la balance des freins.
Des commandes différentielles sont aussi possibles afin d’optimiser la traction dans les virages (entrée, milieu et sortie).
- Les réglages moteurs et stratégie
Une molette “STRAT” est placée sur le volant afin d’ajuster la puissance moteur. Elle permet d’utiliser la puissance de sa voiture à bon escient. De plus, des ajustements pour optimiser la récupération d’énergie cinétique aussi appelé le KERS Formule 1. De plus elle permet de gérer les différentes conditions météorologiques (pluie, sec…).
En résumé, de nombreuses possibilités de réglages sont possibles avec ce volant grâce à tous ses boutons. Le contrôle de la transmission, les réglages moteurs, les systèmes aérodynamiques, la gestion des pneus, la communication, la sécurité etc… Tout est pensé et fait pour que le pilote puisse gérer sa monoplace lorsqu’il est lancé à plus de 300 à l’heure. Un volant faisant grimper le prix d’une Formule 1.
Quelles sont les évolutions des volants entre 1980 et aujourd’hui ?
Passé d’un simple outil mécanique à un véritable bijou technologique, les volants de Formule 1 ont connu de nombreuses évolutions depuis les années 80. Avant, les volants étaient ronds et n’étaient équipés que de quelques boutons (klaxon, limiteur de vitesse dans les stands). À l’époque, les pilotes devaient encore utiliser un levier de vitesse manuel pour passer les différents rapports lors des courses. Dans les années 90, plusieurs évolutions ont vu le jour. L’une des plus marquantes est l’arrivée des palettes au volant permettant de changer de vitesse beaucoup plus rapidement. C’est Ferrari qui a mené cette révolution en supprimant le levier de vitesse que l’on connaît tous. Ensuite, de nombreux boutons ont été introduits permettant de changer les cartographies moteurs ou le différentiel par exemple. Dans les années 2000, l’électronique a pris une place majeure. Hybridation, DRS, ERS, batteries… Les volants sont alors devenus de véritables ordinateurs de bord. Spécialement conçus pour les pilotes, les volants de Formule 1 peuvent être comparés à un véritable cerveau contrôlant l’intégralité de la voiture.
Combien coûte un volant de Formule 1 ?
Considéré aujourd’hui comme une vraie pièce d’ingénierie, et conçu sur mesure pour chaque pilote de la grille et chaque monoplace, le coût d’un volant de Formule 1 peut atteindre 50 000 à 100 000 €. Le prix varie en fonction de la technologie embarquée. Un prix colossal s’expliquant par l’utilisation des matériaux tels que la fibre de carbone ainsi que l’intégration de systèmes électroniques avancés.
Comment un volant de F1 est-il développé ?
Développer un volant de Formule 1 est quelque chose de très complexe. Cela nécessite de longs mois de travail ainsi qu’une collaboration avec de nombreux ingénieurs et le pilote. Généralement, ce processus débute par une étude ergonomique. Elle permet de s’adapter parfaitement aux mains du pilote. Il faut que le pilote puisse prendre le volant aisément et que cela soit confortable. Chaque détail est pensé pour le pilote. Les poignées, l’emplacement des boutons, tout est organisé et fait pour garantir un confort et une réactivité maximale lorsque le pilote sera lancé à plus de 330 km/h.
Ensuite, les ingénieurs intègrent les systèmes électroniques et les logiciels permettant de contrôler les différents réglages possibles. L’écran digital, les palettes de vitesse et les différentes commandes sont optimisés permettant au pilote d’avoir accès aux informations essentielles le plus rapidement possible. Enfin, le volant est entièrement fait de fibre de carbone, un matériau très léger, mais aussi ultra-résistant. Une fois les volants conçus, ils passent un grand nombre de tests afin de garantir une fiabilité absolue lors des Grands Prix.
Le volant impacte-t-il la performance ?
Bien entendu, le volant ne permet pas à lui tout seul de faire gagner des courses à un pilote. Mais, il y participe grandement. Grâce à sa conception longuement travaillée, la prise en main par le pilote est optimale. Cela lui permet par exemple de moins se fatiguer, améliorant son dynamisme et sa réactivité durant les courses. De plus, un volant mal paramétré pourrait entraîner des erreurs de la part du pilote (mauvais rapport, activation de certains boutons tels que l’ERS ou le DRS), etc. C’est la raison pour laquelle il est très important que les commandes soient correctement agencées. D’autre part, les volants d’aujourd’hui intègrent tous les retours d’informations nécessaires sur la voiture. Ces informations permettent aux pilotes de connaître l’état de leur monoplace en temps réel. Par conséquent, les pilotes peuvent adapter leurs stratégies ainsi que la gestion de leurs pneus et de leur carburant. Concrètement, le volant en Formule 1 permet aux pilotes d’avoir toutes les informations nécessaires sur la course et sur leur voiture, leur permettant de gérer au mieux leur course. Cela leur permet aussi de pouvoir s’adapter correctement à leur poste de conduite dans leur monoplace.
Conclusion
Le volant de Formule 1 est bien plus qu’un simple outil de pilotage : c’est une interface technologique de pointe, essentielle à la performance et à la sécurité des pilotes. À travers son évolution, il reflète les avancées constantes de ce sport captivant. Qu’il s’agisse de son coût élevé ou de sa complexité, chaque volant raconte une partie de l’histoire de la Formule 1 moderne.
